按中國(guó)傳統(tǒng)習(xí)俗，祝壽活動(dòng)一般都要五十歲以后才開始舉行，越到老年，祝壽活動(dòng)的儀式也就越是隆重。尤其是六十、七十、八十等整十歲生日，幾乎每個(gè)家庭中都要舉辦具有濃重喜慶色彩的慶?；顒?dòng)。

屋門外要張燈結(jié)彩，廳堂上要點(diǎn)燭焚香，墻壁上要張貼各種吉祥圖案，桌上要擺出各種美味食品，親友們則要紛紛前來拜賀祝福，充分表現(xiàn)了人們對(duì)于這些活動(dòng)的極度重視和喜悅。

因?yàn)樵谌藗兊男哪恐校?、七十歲的壽命已屬高壽之列，人們?cè)谶@些高壽老人的身上看到了生命持久的希望和延年益壽的可能，欣喜之情往往難以言表，各種喜慶祝?；顒?dòng)也由此而產(chǎn)生出來。

當(dāng)然，祝壽活動(dòng)除了鮮明的慶賀意義以外，也帶有一定的祈壽性質(zhì)。因?yàn)樽鰤鄣睦先水吘鼓陦垡迅?，隨著肌體的衰弱和健康水平的降低，老人的壽命會(huì)越來越受到來自各方面的威脅。

因此，在過去，人們也會(huì)借助過生日的機(jī)會(huì)，舉行各種酬神祀鬼、焚香點(diǎn)燭的活動(dòng)，祈求上天給予老人更長(zhǎng)更多的壽運(yùn)，幫助老人渡過生命歷程中各種各樣的難關(guān)。

壽堂布置與壽慶氛圍。壽堂，說得通俗一點(diǎn)也就是用來舉行祝壽儀式的房間，這點(diǎn)現(xiàn)在也有保留，如果家中不夠大，也會(huì)去酒店等地方布置出一個(gè)壽堂。在一般家庭中，平時(shí)廳堂內(nèi)的布置和陳設(shè)比較簡(jiǎn)單，廳堂中央放上一張案桌，旁邊放上幾把坐椅或沙發(fā)等。

就算是較為妥當(dāng)?shù)臄[設(shè)了，或是在案桌上擺上幾只花瓶，掛上幾幅裝飾畫。但是到了家中有人祝壽之時(shí)，廳堂內(nèi)便要進(jìn)行精心的布置，廳堂四周要張燈結(jié)彩，陳列各種飾物、畫軸與器物，廳堂中央的案桌上，擺滿了壽桃壽和吉祥植物之類的物品。

有的家中講究多，會(huì)在案桌的中間置放大香爐一個(gè)，爐中插著長(zhǎng)長(zhǎng)的壽香，香體盤成一個(gè)大大的“壽”字，而香爐的旁邊是一對(duì)蠟扦，上面插著重達(dá)幾公斤的蠟燭，燭體上也繪有金色的壽字與各種彩繪的吉祥圖案。

廳堂正面的墻壁上，掛著一幅充滿喜慶吉祥色彩的壽星圖，圖中的老壽星笑容可掬，頭部隆起，一手拄拐杖，一手捧仙桃。當(dāng)然，掛上一幅書有一個(gè)大大的“壽”字圖案的做法也十分常見。

人們對(duì)于壽堂布置的重視，并不是一種出于個(gè)人的隨意愛好，也不是哪個(gè)人偶然的心血來潮。它們是與中華民族的某些群體性的價(jià)值觀念、文化心理緊密聯(lián)系在一起的。因?yàn)榭释L(zhǎng)壽，因此才會(huì)十分在意在自己的壽堂香案上放置各種壽桃壽糕、壽香壽燭；才會(huì)在自己壽堂中的墻壁上掛上這么多壽圖、壽聯(lián)與壽屏。

因?yàn)樽鸪缟耢`，因此才會(huì)在壽堂中請(qǐng)出王母、壽星、麻姑等等各種神仙偶像，以祈實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)壽的愿望。因?yàn)樵蹅冎袊?guó)人喜愛熱鬧、愉快生活氛圍，將壽堂布置得濃墨重彩、富麗堂皇，更能表現(xiàn)出濃烈的喜慶氣氛。

總之，壽堂布置是與中國(guó)文化傳統(tǒng)中得許多特點(diǎn)密切相關(guān)的，它們體現(xiàn)了對(duì)于人生、社會(huì)和自我的認(rèn)識(shí)，也可反映了內(nèi)心世界和精神理想方面的許多特點(diǎn)與個(gè)性。

在壽堂布置好之后，接下去的活動(dòng)就是祝壽，這個(gè)過程最為重要的內(nèi)容就是拜壽儀式了。在過去壽堂的頂上要張燈結(jié)彩，懸掛各種美觀華麗的燈籠或是裝飾以顯示做壽者高貴的身份。

大家不要以為，拜壽儀式只不過是向做壽的老人磕頭、行禮、敬茶而已，其實(shí)并不是這樣。中國(guó)傳統(tǒng)的拜壽儀式往往包含著大量的儀式程序，具有著一整套十分繁復(fù)的模式。

按照傳統(tǒng)習(xí)俗，家中如要為老人祝壽，事先便要向親戚朋友發(fā)送請(qǐng)?zhí)?，這種請(qǐng)?zhí)话愣肥矣眉t色的信紙做成的，上面寫著祝壽的時(shí)間、地點(diǎn)以及邀請(qǐng)親友參加儀式的意圖。一些有身份的人家在為父母祝壽時(shí)，還要請(qǐng)人撰寫頌揚(yáng)父母生平事跡的文字，這叫做“壽序”。

親友受到請(qǐng)柬后，大都要向壽者贈(zèng)送禮品，壽者收到親友們送來的禮品后，則必須一一登記，以便日后還禮，這點(diǎn)在現(xiàn)在也是一樣，因?yàn)樵蹅冎袊?guó)人都講究個(gè)禮尚往來，所以這是不能缺少的步驟。

做壽的當(dāng)天，是過壽者最高興的日子，也是全家最熱鬧、最歡樂的時(shí)光。此日一早，做壽的老人身穿大紅壽服端坐于廳堂，所有的子孫后輩則恭敬地站立于壽堂的兩旁。司儀宣布拜壽儀式開始后，兒子媳婦先向老人奉敬上壽，磕頭行禮。

然后依次輪到女兒女婿、孫兒孫女、侄子外甥，最后是朋友鄰里。一般賓客不需向老人行叩拜之禮。祝壽時(shí)口中還要說一些表示祝賀的吉利話，如恭喜發(fā)財(cái)、壽比南山，福如東海、長(zhǎng)壽健康等等。

拜壽過程中得益最多的，是那些年齡幼小、輩份較低的孫兒孫女，因?yàn)樗麄兿蜻^壽者磕過頭后，便可得到一個(gè)紅包（或俗稱喜包），這也是老人對(duì)小輩拜壽的感謝和一份美好的祝福。

在進(jìn)行祝壽儀式結(jié)束后，廚房?jī)?nèi)要準(zhǔn)備將長(zhǎng)長(zhǎng)的面條放入沸騰的鍋中燒煮，等到熟后將其盛碗裝盤，端上餐桌供做壽者及所有參加祝壽禮儀活動(dòng)的親友們享用?，F(xiàn)今，雖然人們的物質(zhì)生活水平有了很大的提高，思想觀念發(fā)生了很大變化。

但是做壽吃面的習(xí)俗都仍然保留在我國(guó)的各個(gè)地區(qū)，不論是繁華的大都市，還是偏僻的小村鎮(zhèn)，每有老人做壽時(shí)，家中的親友仍然要聚集在一起，吃一碗熱氣騰騰的“長(zhǎng)壽面”，仿佛只有如此才算真正體現(xiàn)做壽的意味。

那為什么做壽時(shí)一定要吃長(zhǎng)壽面呢？在我國(guó)古代曾經(jīng)流傳著這樣一個(gè)傳說故事：漢武帝有一次與大臣們開玩笑說，人的壽命長(zhǎng)短與人中一定也很長(zhǎng)。此時(shí)東方塑便接口說：“那么彭祖活了800多歲，他的人中一定很長(zhǎng)！”此說本是諷刺漢武帝的戲言，但經(jīng)過長(zhǎng)期的流傳以后，人們以為人中長(zhǎng)，面部長(zhǎng)的人壽命就會(huì)長(zhǎng)。

由于面部的“面”與面條的“面”諧音，于是后來人們便普遍以為吃了面條就會(huì)使人長(zhǎng)壽，所以有了做壽之日吃面條的習(xí)俗，并且就這樣而形成并流傳下來。這里大師要說明一下，無論是從面相或是醫(yī)學(xué)方面看，面部的人中處確實(shí)能反映出人的健康好壞和長(zhǎng)壽與否。

由于做壽吃面的行為被看成是一種祈壽的表現(xiàn)，因此伴隨著吃面的種種規(guī)儀禮數(shù)也由此而產(chǎn)生了。譬如有些地方的人們?cè)诔悦鏁r(shí)，先要用筷子將面條從大碗中挑起到很高的位置，一邊口中問道：“長(zhǎng)不長(zhǎng)？”其它人則應(yīng)答道：“長(zhǎng)?！比缓笤賹⒚鏃l放入各人碗中。

有些地方的人們?cè)诔詨勖嬷?，每個(gè)人都要將自己碗內(nèi)的面條挑上幾根放入老人的碗中，然后再說一聲“添福添壽”之類的吉祥話。吃壽面時(shí)，最忌諱的將面條碰斷，因?yàn)檫@樣人們便會(huì)感覺不吉利。有的點(diǎn)法規(guī)盛面條時(shí)還有不能盛滿等等的禁忌，因?yàn)椤皾M壽”也是不吉利的。

當(dāng)然，在做壽的時(shí)候不會(huì)僅僅只上一碗長(zhǎng)壽面，還要在家中或酒店里擺設(shè)宴席，懸掛各種壽屏壽幛，親朋好友要一起開懷痛飲。家中的宴席上，必須放上幾樣全雞、全鴨、全魚之類的上等葷菜，還要點(diǎn)幾道具有壽慶意蘊(yùn)的特色菜。

席間所用之酒，也大都要選用一些具有長(zhǎng)壽意蘊(yùn)的的品種，如竹葉青、狀元紅、人參酒等等，用這些酒的目的是以討“長(zhǎng)壽”的口彩。席間壽星要向各位親友賓客敬酒致謝，賓客們也要頻頻舉杯向壽星表示祝賀。

無論是過去還是現(xiàn)在，祝壽時(shí)的禮品千萬不要忘記，禮輕情意重，這是很重要的禮儀，不可缺少的。而那些些豐富多彩、各色紛呈的祝壽禮品也會(huì)增加那種熱烈而活躍的氣氛和歡樂且融洽的情調(diào)。